Kinderen jonger dan vijf jaar lopen een verhoogd risico op complicaties door malaria om verschillende redenen:
1. Immuunsysteem
Het immuunsysteem van jonge kinderen is nog in ontwikkeling en ze hebben mogelijk nog geen volledige immuniteit tegen malaria opgebouwd. Ze hebben minder ervaring met de ziekte en hebben mogelijk nog niet voldoende antilichamen geproduceerd om de parasiet effectief te bestrijden. Hierdoor zijn ze vatbaarder voor ernstige infecties en complicaties.
2. Onvoldoende antistoffen
Bij de geboorte ontvangen baby's enige bescherming van hun moeder via de placenta. Deze antistoffen, bekend als maternale antistoffen, helpen de baby te beschermen tegen infecties, waaronder malaria. Na verloop van tijd nemen deze antistoffen echter af en hebben kinderen hun eigen immuunsysteem nodig om infecties te bestrijden. Dit overgangsproces kan kinderen kwetsbaar maken voor ernstigere vormen van malaria.
3. Ondervoeding
Ondervoeding is een veelvoorkomend probleem bij jonge kinderen, met name in gebieden waar malaria endemisch is. Ondervoeding verzwakt het immuunsysteem en maakt kinderen kwetsbaarder voor infecties, waaronder malaria. Het kan ook leiden tot vertraagde groei en ontwikkeling, waardoor de kans op complicaties verder toeneemt.
4. Beperkte toegang tot gezondheidszorg
In veel landen waar malaria veel voorkomt, hebben kinderen jonger dan vijf jaar beperkte toegang tot gezondheidszorg. Dit kan betekenen dat ze niet tijdig worden gediagnosticeerd of behandeld, waardoor de infectie verergert en ernstige complicaties kunnen optreden.
5. Ernstige vormen van malaria
Bij kinderen kan malaria snel ernstige vormen aannemen, zoals ernstige malaria met betrokkenheid van vitale organen zoals de hersenen (cerebrale malaria) of de nieren (nierfalen). Deze vormen van malaria kunnen snel verslechteren en tot levensbedreigende complicaties leiden.
Het is van cruciaal belang om de gezondheid van kinderen jonger dan vijf jaar te beschermen tegen malaria door middel van preventieve maatregelen, zoals muskietennetten, insectenwerende middelen en het gebruik van anti malaria medicijnen volgens de aanbevelingen van gezondheidsautoriteiten. Vroege diagnose en tijdige behandeling van malaria zijn ook essentieel om complicaties te voorkomen.
