In de afgelopen jaren heeft de neurowetenschap baanbrekende vooruitgangen geboekt in ons begrip van het vermogen van de hersenen om zich aan te passen en te herstellen. Centraal in dit concept staat neurogenese—het proces waarbij nieuwe neuronen worden gegenereerd in de hersenen. Dit opmerkelijke fenomeen biedt niet alleen de belofte om onze cognitieve vermogens te verbeteren, maar ook om een verscheidenheid aan neurodegeneratieve ziekten te behandelen.
Zie ook
- Wetenschappelijke publicatie Psychedelics and Neuroplasticity: A Systematic Review Unraveling the Biological Underpinnings of Psychedelics https://www.frontiersin.org/journals/psychiatry/articles/10.3389/fpsyt.2021.724606/full
- Column Neurodegeneratieve Ziekten & Neurogenese
Neurogenese vindt voornamelijk plaats in de hippocampus, een gebied van de hersenen dat cruciaal is voor geheugen en leren. Dit proces omvat verschillende stadia, te beginnen met de proliferatie van neurale voorlopercellen. Deze voorlopercellen differentiëren vervolgens in verschillende soorten neurale cellen, waaronder neuronen, astrocyten en oligodendrocyten. De nieuwe neuronen migreren en integreren zich in het bestaande neurale netwerk, wat bijdraagt aan de plasticiteit van de hersenen—het vermogen om zich te reorganiseren en nieuwe verbindingen te vormen.
Recente studies hebben de potentiële rol van psychedelica zoals LSD, DMT en psilocybine in het bevorderen van neurogenese en het verbeteren van neuroplasticiteit benadrukt. Klinisch en preklinisch onderzoek heeft aangetoond dat deze stoffen snelle veranderingen in de plasticiteitsmechanismen van de hersenen kunnen induceren. Zo is gebleken dat een enkele dosis psychedelica de dendritische complexiteit verhoogt en de expressie van genen en eiwitten die met plasticiteit geassocieerd zijn, zoals Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF), verandert. Herhaalde toediening van psychedelica stimuleert verder neurogenese en verhoogt BDNF mRNA-niveaus, wat duidt op langetermijnvoordelen voor de hersengezondheid [1].
Neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, Parkinson en Huntington, worden gekenmerkt door het progressieve verlies van neuronen en synaptische verbindingen. Deze degeneratie leidt tot cognitieve achteruitgang, geheugenverlies en motorische disfunctie, wat de kwaliteit van leven ernstig beïnvloedt. De potentiële rol van neurogenese om deze effecten tegen te gaan, is een opwindend onderzoeksgebied.
Door de groei van nieuwe neuronen te stimuleren en de synaptische plasticiteit te verbeteren, zou neurogenese theoretisch verloren of beschadigde neuronen in neurodegeneratieve aandoeningen kunnen vervangen. Psychedelica, met hun vermogen om neurogenese te bevorderen, kunnen een nieuwe therapeutische benadering bieden. Het verhogen van BDNF-niveaus kan bijvoorbeeld helpen de overleving en integratie van nieuwe neuronen te ondersteunen, waardoor cognitieve functies verbeteren en de voortgang van de ziekte wordt vertraagd.
